地道着歉，动作却丝毫不缓。桑觉得疼，但却丝毫没有抗拒的心思，只是紧紧抱住男人，偏着头方便他在她口中采撷香津。多少次，她望着天边的月亮想起他，忧心他是否在战场上受伤了，是否在朝堂上遇到了麻烦，是否身边有个知冷热饥饱的贴心人，每想到这儿，心里又酸楚，又惦念女儿，即便当初是自己必须得走，心底里又难免埋怨丈夫。

如今他真的在自己身边，女儿健健康康、活蹦乱跳，适才还缠着她讲故事，理直气壮地说“爹爹每晚上都要讲故事的，我可算过，妈妈你一共欠我两千一百九十二个故事”，那娇蛮的模样让她哭笑不得，又担忧艾莉亚有被溺爱宠坏的迹象——这些，胜过了世间所有的甜言蜜语，连同他因念着她的苦难而解放的那些人民、归还的那些自由一起，沉甸甸地压在桑的心头，既让她心里踏实，又让她难过得想哭。

她的手抚摸在他脊背上。他这些年消瘦了不少。释奴惹怒了多少权贵？抵御外敌耗费了多少心力？他又要一个人拉扯女儿。天知道这些年他受了多少罪……

于是，即便他执拗地吻着她，不肯放松的双手近乎粗暴地动作、过于匆忙地占有，似乎要将她溶入他的骨血、灵魂中一样，她都随着他、依着他，温柔暖融地包容着他的每一步，疼惜怜爱地轻抚他胸口多出的那些新旧伤疤。她知道，今晚所有的急躁、粗暴、蛮横都是因为太多年、常常显得了无尽头的等候，都是因为无数个孤寂冰冷的漫漫长夜里，无数次的辗转反侧、耿耿难眠。

此时万籁俱寂，只有两个人的呼吸声。窗外一片漆黑，屋内红烛光暖，像是道坚不可摧的屏障，抵住了外面一切的黑暗和险恶，容他们暂且躲在里面，互诉衷肠、再誓前盟。

他撑着头侧卧在她身边，暗哑着声音问道：“宝贝，这些年到底想过我没有？”

那兴师问罪语调听来像是怨妇，从一个大男人口中说出，以至于有些好笑。但塞卢斯眼梢压得很低，漆深的瞳沁着层薄光，湛蓝的眸望来湿漉漉的，脸颊冷峻的线条也异乎寻常的柔软，反倒像个受了天大委屈的少年。

桑微微挪动，双手攀上他的脖颈，眼里潋滟着温柔的笑意，道：“想啊，只要醒着，没一刻不想的。”

他佯装生气，道：“那睡着了呢？睡着就不想了？”

桑不惯说情话，一下被问住了，转着眼睛灵机一动，道：“嗯……想呀！我每天晚上梦见你好几回，都不知道你因为什么事那么想我。”

按桑家乡的说法，若张三晚上梦见李四，反倒是因为李四在思念张三。姑娘这么一说，反倒提醒了塞卢斯这许多年来那些枕冷衾寒、思念难捱的夜晚。他叹了口气，把她揽进怀里拥着，下巴留恋地摩挲她的发顶，幽幽道：“你当年为了天下的军民离开我……我总怕你……你在意他们，到头来……多过在意……”

那个“我”字终究没说出口，桑却听得明白。她缓缓推开一点儿塞卢斯，支颐于枕，另一手温存地抚摸他的鬓角。那里原本乌黑，但因多年的忧劳，已经早生出了几许华丝。桑斟酌了片刻，才缓缓开口。

“塞卢斯，我们爱一个人，爱的总归是他人格里的某些品质。你说是不是？”

她丈夫想了想，眼里渐渐浮出个笑，然后嗯了一声，道：“确实。比如说吧，我爱你，因为你正直、聪慧、勇敢、坚强，我喜欢你沉思哲理的学者模样，就像现在。这一点上，你从没变过。”

桑唇边的笑意深了几分，道：“那再比如，我爱你，因为你仁慈、包容、宽厚、善良——”，她一顿，眼里的笑浅了些，“——但塞卢斯，这些恰恰也是天下的军民最需要的品质。我不能因为我自己对你的爱，而罔顾千千万万人对你更迫切的需要。如果我是那样的一个人的话，你也不会爱我了，是不是？”

塞卢斯默了一瞬，垂下眼。

“那，如果有一天，我不再拥有这些品质了呢，桑？如果我变了呢？”

桑枕在塞卢斯肩头，正好瞅见他左胸那处旧疤，就在心脏上方三寸的地方。那是一个承诺，是塞卢斯曾经对仁政、自由许下的承诺。屠龙者的故事她见过太多。她知道，至高无上的极权是会腐败人心的，如果权力导致腐败，那么绝对的权力就会导致绝对的腐败。那一声声顶礼膜拜的“明君”“圣主”、那一首首歌功颂德的礼赞颂歌，亿万人的俯首帖耳、千万遍的山呼万岁……即便再谦逊的人，也难免会被之冲昏头脑，难免真的觉得自己高人一等，时间一久，也就难免会视旁人为蝼蚁草芥。

但桑还是摇了摇头，从塞卢斯怀里撑起身来，直直望着他的眼睛。

“不会的。最适合掌握权力的人，总是那些压根儿不想去拥有权力的人，因为他们渴望的不是去统治，而是一些比统治更重要的东西，比如每一个人、每一个个体，以及他们的权利和幸福。”

她眼里充满了对他的信任。塞卢斯心里五味杂陈，避开她灼灼的目光，轻声认真道：“我希望你是对的，我的天使。”

桑又心疼，忍不住用拇指描摹塞卢斯的眉毛、轻轻摩挲他的鬓发。她对着这无解的问题，确实不知该如何劝慰，过了良久才稳住声音，开口时语调格外温和舒缓，“咱们不说那些远的啦。这些年，日子很辛苦吧？”

他于是向她慢慢讲述这几年的经历。对于所有的艰难苦痛，他都轻描淡写，尽量不提战场朝堂上的那些凶险，所有话都绕着女儿，三句不离一个“艾莉亚”，说女儿有多聪颖敏慧，听话懂事。桑却听得心里酸苦，目光不由自主地瞟向他胸膛上那一道道狰狞的新旧疤痕。他到底对她隐瞒了多少？战场的凶恶且不说，拉扯一个婴儿的艰难她怎会不知？今日听艾莉亚的话，塞卢斯是个事必躬亲的父亲，生怕宫里的人照顾不周全。但再强健的孩子也会生病，单亲的父母却休息不得。再说，艾莉亚只怕也不似塞卢斯说的那般好养活。他那样疼爱孩子，却时时得面对朝堂的险恶，孩子又是软肋，又要为孩子担惊受怕，本就艰险的政斗就更凶险了。

桑心里难过，有千言万语想说，可话到嘴边，全都化成了抽噎和泪水，抱住塞卢斯，不停地哭泣。她可以为了自己坚强、为了千千万万比她更弱的弱者坚强，但在爱人身边却难免想痛痛快快软弱到底。塞卢斯把桑搂住，轻轻顺着她的秀发，眼眶也湿了。等她哭声缓下来，他吻了吻她面庞，道：“宝宝，你要是真心疼我，就一辈子在我身边，好不好？我们择个吉日，再风风光光办一场大典。”

桑知道塞卢斯的担心，他被以前的事吓怕了，总是害怕她要走。她止住了泪，紧紧拥住他让他安心，露出个俏皮的笑，“那可说好了，你欠我个风光大典哟。”

两人夜半私语，推心置腹，说到月亮高升。桑毕竟记挂着女儿独睡，起身到窗边，拿起烛台就要去隔壁看孩子，哪料塞卢斯人高腿长，先发制人地把她从背后箍住，滚热的呼吸洒在她耳畔，道：“不许你走。”

说罢，夺过她手中烛台放回桌上，手上力道不松，扳过她身子，深深的吻烙在她唇上。过了许久才轻声道：“你才说想我，就不能陪我多待会儿？”

桑记起刚刚云雨，脸上一热，道：“我还不是担心你家公主殿下？怕她醒来寻不着我，闹。”

塞卢斯坏笑，“艾莉亚多大了？你倒该多担心担心我。我醒来寻不着你，更闹。”

桑乜斜了他一眼，却只来及说个“你”字。塞卢斯早被那含娇带嗔的眼神儿勾得七魂没了六窍，不由自主凑上来吻她。

灯影阑珊，烛火熹微，映得少妇身上朝霞般瑰艳。那薄纱衣本就被他扯坏了，经不住动作，罗带轻分间白雪红梅，烟